Có một câu nói quen thuộc: mèo và nước là kẻ thù tự nhiên. Chúng ta thường bật cười khi thấy hình ảnh một chú mèo ướt sũng, lông bết dính vào người, mắt mở to vẻ bất bình, dường như khẳng định định kiến rằng mèo ghét bị ướt. Tuy nhiên, quan niệm này lại mâu thuẫn với một hình ảnh phổ biến khác – mèo chăm chú nhìn con cá, một sinh vật sống cả đời dưới nước. Điều này đặt ra câu hỏi: liệu mèo có thực sự ghét nước?
Mèo nhà có thể ngoảnh mặt làm ngơ với giờ tắm trong khi vẫn vui vẻ ăn cá ngừ, nhưng tổ tiên hoang dã của chúng không phải lúc nào cũng có thể giữ khô ráo khi săn mồi dưới nước. Điều này cho thấy câu nói “mèo ghét nước” có thể là một sự đơn giản hóa quá mức. Tiến sĩ Wailani Sung, một chuyên gia hành vi thú y tại Joybound People & Pets, chỉ ra rằng, giống như con người, mỗi con mèo đều có sở thích riêng. “Một số con mèo thích nước. Một số thì không,” bà giải thích.
Sự khác biệt này không chỉ có ở mèo; ngay cả trong thế giới loài chó, thường được coi là loài ưa nước, nhiều con chó cũng sợ nước, theo Tiến sĩ Carlo Siracusa, một chuyên gia hành vi thú y tại Đại học Pennsylvania. Vậy, định kiến mạnh mẽ về chứng sợ nước của mèo bắt nguồn từ đâu?
Một yếu tố tiềm năng góp phần vào quan niệm sai lầm này là lối sống. Mèo nhà chủ yếu sống trong nhà, tránh được các yếu tố thời tiết, trong khi chó thường được đưa ra ngoài đi dạo và phiêu lưu, đương nhiên gặp nước thường xuyên hơn. Hơn nữa, tắm rửa là một phần thường xuyên trong việc chải chuốt cho chó, giúp chúng làm quen với nước từ khi còn nhỏ. Tuy nhiên, mèo là loài tự chải chuốt tỉ mỉ, dựa vào lưỡi để vệ sinh, hiếm khi cần tắm trừ khi cần thiết về mặt y tế.
Ngoài hành vi học được, còn có những lý do bẩm sinh khiến nhiều con mèo theo bản năng tránh nước. Mèo sở hữu bộ ria rất nhạy cảm, không chỉ trên mặt mà còn trên khắp cơ thể. Những sợi ria này là công cụ cảm giác quan trọng, giúp chúng định hướng môi trường. Tiến sĩ Sung cho rằng ria bị ướt có thể làm gián đoạn nhận thức không gian và cảm giác của mèo, gây khó chịu và mất phương hướng.
Một yếu tố khác là điều hòa thân nhiệt. Bộ lông của mèo được thiết kế để giữ không khí, cung cấp khả năng cách nhiệt và giữ ấm. Khi bị bão hòa với nước, lông mất đi đặc tính cách nhiệt, có thể khiến mèo cảm thấy lạnh và dễ bị tổn thương, đặc biệt là trong điều kiện nhiệt độ mát mẻ hơn, Tiến sĩ Siracusa giải thích.
Hơn nữa, mèo, là động vật săn mồi tự nhiên mặc dù có khả năng săn mồi, nhưng chúng được lập trình sẵn để cảnh giác với những tình huống và môi trường không thể đoán trước, nơi chúng có thể cảm thấy mất kiểm soát. Bị ngâm trong nước hoặc bị làm ướt một cách ép buộc có thể kích hoạt những lo lắng nguyên thủy này. “Mèo nói chung không thích những kích thích mới mà chúng cảm thấy mình không thể kiểm soát,” Tiến sĩ Siracusa nói.
Về mặt sức khỏe, trừ khi mèo mắc bệnh không thể tự chải chuốt, thông thường không cần tắm cho chúng vì lý do vệ sinh. “Hầu hết mèo, nếu không bị bệnh, đều có khả năng tự chăm sóc bộ lông của mình một cách hoàn hảo,” Tiến sĩ Siracusa khẳng định.
Mèo nhà, đặc biệt là những con ăn thức ăn khô, cần được khuyến khích uống nước để giữ nước. Về mặt tiến hóa, mèo đã thích nghi để lấy phần lớn lượng nước từ con mồi của chúng, vốn có hàm lượng nước cao. Với thức ăn khô là nguồn thức ăn chính, việc chủ sở hữu cung cấp nước dễ dàng tiếp cận là rất quan trọng.
Ngược lại, việc sử dụng bình xịt nước làm công cụ kỷ luật sẽ phản tác dụng và có thể làm hỏng mối quan hệ giữa mèo và chủ. Cả hai chuyên gia đều đồng ý rằng hình phạt, đặc biệt là hình phạt bị trì hoãn như xịt nước, không hiệu quả vì mèo thường không liên kết hành động với hành vi sai trái. Thay vào đó, nó có thể dẫn đến sự sợ hãi và mất lòng tin vào chủ sở hữu.
Cuối cùng, mặc dù nhiều con mèo thể hiện sự ác cảm rõ ràng với nước, nhưng đó không phải là đặc điểm phổ biến của loài mèo. Một số con mèo lại bị thu hút bởi nước một cách đáng ngạc nhiên. Những chú mèo ưa nước này nhắc nhở chúng ta rằng hành vi của mèo rất phức tạp và đa dạng. Lần tới khi bạn nghe thấy “mèo ghét nước”, hãy nhớ rằng mặc dù đó có thể là một sở thích phổ biến, nhưng nó không phải là sự thật tuyệt đối trong thế giới bí ẩn của loài mèo.
