Diarreia, caracterizada por fezes líquidas, aquosas e frequentes, é um problema de saúde comum que afeta pessoas de todas as idades. Geralmente é temporária, resolvendo-se em poucos dias. No entanto, entender suas causas, reconhecer os sintomas e saber quando procurar ajuda médica é crucial para a saúde e bem-estar. Este artigo explora as diversas razões por trás da diarreia, ajudando você a entender essa condição e como gerenciá-la de forma eficaz.
Sintomas da Diarreia: O que Observar
A diarreia é mais do que uma simples dor de estômago. Ela se manifesta por meio de uma série de sintomas, variando em intensidade dependendo da causa subjacente e da saúde individual. Os sintomas comuns associados à diarreia incluem:
- Cólicas e Dores Abdominais: Você pode sentir desconforto, dores agudas ou cólicas generalizadas na área da barriga.
- Inchaço: Uma sensação de plenitude e inchaço no abdômen é comum.
- Náuseas e Vômitos: Sensação de enjoo e vômitos podem acompanhar a diarreia, especialmente em casos de infecção.
- Febre: Uma temperatura corporal elevada pode indicar que a diarreia é causada por uma infecção.
- Sangue nas Fezes: Este é um sintoma grave e requer atenção médica imediata, pois pode indicar inflamação ou infecção no trato digestivo.
- Muco nas Fezes: A presença de muco também pode indicar inflamação ou infecção.
- Necessidade Urgente de Evacuar: Uma vontade repentina e incontrolável de evacuar é uma característica da diarreia.
Cólon e intestino delgado: Compreender o sistema digestivo, incluindo o cólon e o intestino delgado, ajuda a entender como a diarreia interrompe as funções normais do corpo.
Quando Procurar Ajuda Médica para Diarreia
Embora a maioria dos casos de diarreia seja autolimitada, é importante saber quando consultar um profissional de saúde.
Para Adultos, procure atendimento médico se:
- A diarreia persistir por mais de dois dias sem melhora.
- Surgirem sinais de desidratação.
- Você sentir dor abdominal ou retal intensa.
- Você notar sangue ou fezes pretas.
- Você desenvolver febre acima de 38°C.
Para Crianças, a atenção médica imediata é ainda mais crítica. Contate um médico se seu filho:
- Não melhorar em 24 horas após o início da diarreia.
- Apresentar sinais de desidratação.
- Tiver febre acima de 38°C.
- Tiver fezes com sangue ou pretas.
A desidratação é um risco particularmente sério para bebês e crianças pequenas com diarreia, pois eles podem se desidratar muito mais rápido do que os adultos.
O que Causa Diarreia? Explorando as Causas
A diarreia é um sintoma, não uma doença em si. Ela pode surgir de uma variedade de fatores que interrompem o funcionamento normal do sistema digestivo. Aqui estão algumas das principais causas da diarreia:
Infecções: Virais, Bacterianas e Parasitárias
- Vírus: Infecções virais são a principal causa de diarreia. Os culpados comuns incluem norovírus (muitas vezes erroneamente chamado de “gripe estomacal”), rotavírus (especialmente em crianças), adenovírus e astrovírus. Até mesmo o vírus responsável pela COVID-19 pode se manifestar com sintomas gastrointestinais como diarreia.
- Bactérias: Infecções bacterianas por alimentos ou água contaminados são outra causa frequente. Bactérias como Escherichia coli (E. coli), Salmonella e Campylobacter podem causar diarreia. A diarreia do viajante, frequentemente experimentada ao visitar países em desenvolvimento, é frequentemente de origem bacteriana. Clostridioides difficile (C. diff) é uma bactéria que pode causar diarreia grave, particularmente após o uso de antibióticos ou durante internações hospitalares, pois os antibióticos podem interromper o equilíbrio natural das bactérias intestinais.
- Parasitas: Infecções parasitárias, embora menos comuns em países desenvolvidos, também podem causar diarreia. Parasitas como Giardia lamblia e Cryptosporidium são frequentemente contraídos pela água contaminada.
Medicações
Muitos medicamentos podem ter diarreia como efeito colateral.
- Antibióticos: Embora os antibióticos sejam cruciais para combater infecções bacterianas, eles também podem matar bactérias benéficas no intestino. Essa interrupção do microbioma intestinal pode levar à diarreia.
- Outros Medicamentos: Certos medicamentos anticancerígenos e antiácidos contendo magnésio também são conhecidos por causar diarreia.
Fatores Dietéticos e Intolerâncias Alimentares
- Intolerância à Lactose: A lactose, o açúcar presente no leite e em produtos lácteos, pode ser difícil de digerir para alguns indivíduos. A intolerância à lactose pode causar diarreia, inchaço e gases após o consumo de laticínios. Essa intolerância pode se tornar mais pronunciada com a idade, à medida que a enzima necessária para digerir a lactose diminui.
- Má Absorção de Frutose: A frutose, um açúcar encontrado em frutas e mel e usado como adoçante em bebidas, pode desencadear diarreia em pessoas que têm problemas para absorvê-la.
- Adoçantes Artificiais: Substitutos do açúcar como sorbitol, eritritol e manitol, frequentemente encontrados em gomas de mascar e doces sem açúcar, não são totalmente absorvidos pelo corpo e podem causar diarreia em algumas pessoas.
Outras Condições Médicas e Fatores
- Cirurgia: Procedimentos cirúrgicos envolvendo os intestinos ou a vesícula biliar às vezes podem resultar em diarreia.
- Distúrbios Digestivos: A diarreia crônica pode ser um sintoma de distúrbios digestivos subjacentes, como Síndrome do Intestino Irritável (SII), doença de Crohn, colite ulcerativa, doença celíaca, colite microscópica e supercrescimento bacteriano do intestino delgado (SIBO).
Fatores de Risco para Diarreia: Quem é Mais Suscetível?
Certos fatores podem aumentar sua probabilidade de ter diarreia:
- Exposição a Contaminantes: Consumir alimentos ou água contaminados, ou contato próximo com alguém que tem diarreia infecciosa, aumenta significativamente o risco.
- Hábitos Alimentares: Uma dieta rica em certos alimentos ou bebidas pode desencadear diarreia em indivíduos suscetíveis. Isso inclui consumo excessivo de café ou chá, alto consumo de laticínios para aqueles com intolerância à lactose ou alimentos que contêm adoçantes artificiais.
- Uso de Medicação: Como mencionado anteriormente, certos medicamentos, especialmente antibióticos, laxantes, suplementos de magnésio, antidepressivos, AINEs, quimioterapia e medicamentos de imunoterapia, podem aumentar o risco de diarreia.
Complicações da Diarreia: Desidratação e Seus Perigos
A complicação mais significativa da diarreia é a desidratação, que ocorre quando seu corpo perde muito líquido. A desidratação pode ser particularmente perigosa, especialmente para populações vulneráveis como crianças, idosos e indivíduos com sistema imunológico comprometido.
Sintomas de Desidratação em Adultos:
- Sede excessiva
- Boca e pele secas
- Redução da micção
- Fraqueza, tontura ou sensação de desmaio
- Fadiga
- Urina escura
Sintomas de Desidratação em Bebês e Crianças Pequenas:
- Menos fraldas molhadas do que o usual (menos de uma a cada 3 horas)
- Boca e língua secas
- Febre acima de 39°C
- Ausência de lágrimas ao chorar
- Sonolência incomum, falta de resposta ou irritabilidade
- Aparência afundada do abdômen, olhos ou bochechas
Se você ou seu filho apresentar sinais de desidratação grave, procure atendimento médico imediato.
Estratégias de Prevenção: Reduzindo o Risco de Diarreia
A prevenção da diarreia envolve principalmente a prática de boa higiene e atenção à segurança de alimentos e água, especialmente durante viagens.
Prevenindo a Diarreia Infecciosa por Meio da Higiene
Lavar as mãos é a pedra angular da prevenção da diarreia infecciosa. Siga estas diretrizes para lavar as mãos:
- Lavagem Frequente: Lave as mãos completa e frequentemente, especialmente antes de preparar ou comer alimentos, após manusear carne crua, após usar o banheiro, trocar fraldas e após tossir, espirrar ou assoar o nariz.
- Técnica Eficaz: Ensaboe as mãos com sabonete e esfregue por pelo menos 20 segundos – o tempo que leva para cantar “Parabéns pra Você” duas vezes.
- Uso de Desinfetante para as Mãos: Quando não houver água e sabão disponíveis, use um desinfetante para as mãos à base de álcool contendo pelo menos 60% de álcool. Aplique generosamente, cobrindo todas as superfícies das mãos.
Vacinação
A vacinação está disponível para proteger bebês do rotavírus, uma das principais causas de diarreia viral em crianças pequenas. Consulte seu pediatra sobre a vacinação contra o rotavírus para seu bebê.
Prevenindo a Diarreia do Viajante
Ao viajar para áreas com saneamento precário, tome precauções extras para evitar a diarreia do viajante:
- Segurança Alimentar: Coma apenas alimentos quentes e bem cozidos. Evite frutas e vegetais crus, a menos que você possa descascá-los você mesmo. Evite carnes e laticínios crus ou malcozidos.
- Segurança da Água: Beba água engarrafada ou bebidas carbonatadas em recipientes lacrados. Evite água da torneira e cubos de gelo. Use água engarrafada para escovar os dentes e mantenha a boca fechada durante o banho. Bebidas quentes como café e chá feitos com água fervida são geralmente seguras. Esteja ciente de que álcool e cafeína podem piorar a diarreia e a desidratação.
- Antibióticos para Viagens: Se você estiver viajando para um país em desenvolvimento por um período prolongado, especialmente se tiver um sistema imunológico enfraquecido, converse com seu médico sobre a possibilidade de tomar antibióticos profiláticos.
- Avisos de Viagem: Consulte sites de saúde para viagens, como o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), para avisos de saúde e recomendações para o seu destino.
Ao entender as causas, os sintomas e os métodos de prevenção da diarreia, você pode tomar medidas proativas para proteger sua saúde e gerenciar essa condição comum de forma eficaz. Se você tiver diarreia persistente ou grave, sempre consulte um profissional de saúde para diagnóstico e tratamento adequados.
