喉の痛みは、風邪や季節性アレルギーに伴うよくある症状です。しかし、「なぜ喉がいつも痛いのか」と疑問に思う場合は、一時的な不調ではなく、注意が必要な根本的な問題の兆候かもしれません。
一般的なウイルス感染症は、喉の痛みの原因となることがよくあります。風邪、インフルエンザ、そして長引くCOVID-19感染症などのウイルスは、喉を刺激し、不快感を引き起こす可能性があります。溶連菌感染症などの細菌感染症も一般的な原因であり、通常は解決するために医学的介入が必要です。
しかし、喉の痛みが長引いたり、頻繁に起こる場合は、他の潜在的な原因を考慮することが不可欠です。場合によっては、持続的な喉の痛みは、喉頭がんを含む、より深刻な状態の初期の兆候となることがあります。
喉頭がんは懸念されますが、特に早期に発見された場合は、多くの場合治療可能です。長引く喉の痛みは、喉頭がんの最も頻繁に報告されている初期の警告サインの1つです。多くの喉頭がん患者は初期段階では症状が現れない場合があるため、定期的な検査と持続的な症状への意識が重要です。
喉頭がんにはいくつかの種類があり、それぞれ異なる領域に影響を及ぼします。
- 喉頭がん: 声帯としても知られる喉頭に発生し、声帯とその周囲の組織に影響を与えます。
- 咽頭がん: 鼻咽頭（鼻の後ろ）、中咽頭（口の後ろ）、下咽頭（喉頭の近く）を含む咽頭に発生します。
- 中咽頭がん: 口腔がんと呼ばれることが多く、唇、頬、歯茎、舌、口の天井などの領域に影響を与える可能性があります。
扁平上皮がんは、喉頭がんの中で最も一般的な種類であり、頭頸部がんの約90％を占めています。興味深いことに、ヒトパピローマウイルス（HPV）は、中咽頭がんの70％以上に関連しており、現在、この特定の種類のがんのリスク要因として、タバコやアルコールの使用よりも重要視されています。予防策として、HPVワクチン接種が推奨されています。
がん以外にも、良性の腫瘍や喉、舌、喉頭の病変など、他の病気が慢性的な喉の痛みの原因となることがあります。
持続的な喉の痛みの原因を特定するために、医師はさまざまな診断テストを実施します。通常、最初のステップは身体検査であり、その後、溶連菌感染症や細菌感染症を除外するために、喉の綿棒検査が行われる場合があります。血液検査も行われることがあります。より深刻な病気が疑われる場合は、内視鏡検査が行われることがあります。この手順では、カメラが付いた細くて柔軟なチューブを挿入して、喉をより明確に視覚化します。検査結果によっては、扁桃腺やリンパ節の生検、または胸部と腹部スキャンのような画像検査が必要になる場合があります。
喉の痛みが2週間以内に治まらない場合、または飲み込みにくい、持続的な咳、首や喉の腫れやこぶなどの症状を伴う場合は、医師の診察を受けることが重要です。早期診断と介入は、根本的な状態を効果的に管理および治療するための鍵となります。喫煙、過度のアルコール摂取を避け、安全な性生活を実践することで予防を優先することも、特定の喉頭がんのリスクを大幅に減らすことができます。
