Avendo trascorso molto tempo negli Stati Uniti e viaggiato estesamente in varie nazioni, incluso durante il mio servizio nella Marina indiana, una domanda persistente mi ha sempre accompagnato: “Perché l’India è così sporca?”. Come molti, inizialmente credevo fosse una fase temporanea, supponendo che il progresso economico e una maggiore prosperità avrebbero portato naturalmente a una migliore pulizia, rispecchiando gli ambienti incontaminati dei paesi europei, di Singapore o del Giappone.
Tuttavia, un recente viaggio in India, giustapposto a una successiva visita a Singapore, ha riportato questa domanda in primo piano. La natura pervasiva dello sporco in India è sorprendente. Non si tratta solo di un problema limitato alle baraccopoli povere o ai ghetti trascurati; persino le infrastrutture moderne come il nuovo aeroporto di Bangalore non ne sono immuni. Una semplice passeggiata rivela sporcizia visibile, forse meno pronunciata che in altre aree, ma innegabilmente presente. Nonostante gli investimenti significativi per mantenere una parvenza di pulizia in aeroporto, ci si chiede se senza una manutenzione costante si degraderebbe rapidamente. Ciò solleva domande fondamentali: perché questo problema è così radicato? Che impatto hanno avuto iniziative come Swachh Bharat? La densità di popolazione o i livelli di istruzione sono i principali colpevoli? Se sì, perché nazioni densamente popolate come Singapore o il Giappone mantengono una pulizia notevole? Inoltre, la crescente diaspora indiana nei paesi sviluppati contribuisce attivamente a mantenere pulite le città di adozione. Perché le stesse persone non riescono a replicare questa responsabilità civica nella loro patria?
Credo che la risposta risieda nell’affrontare tre questioni fondamentali. In primo luogo, l’atteggiamento prevalente che “pulire è compito di qualcun altro” è profondamente radicato. Questo si riferisce principalmente alla pulizia di servizi igienici e spazi comuni, ma spesso si estende anche ad altre aree. Questa mentalità è probabilmente radicata nel sistema storico di classe e casta, ufficialmente bandito ma ancora sottilmente pervasivo. Le pulizie sono spesso relegate a gruppi specifici: “Safaiwalas”, spazzini, domestiche o servi. Una parte significativa della classe media si affida al personale domestico per le pulizie, spesso considerandolo e trattandolo come appartenente a uno strato sociale inferiore. Ricordo esempi della mia stessa educazione, come utensili separati per i servi e l’aspettativa che si sedessero sul pavimento. Ancora oggi, in complessi di appartamenti apparentemente progressisti, sorgono dibattiti sulla restrizione dell’accesso dei servi agli ascensori principali o sulla designazione di servizi igienici separati per il loro uso. Riflettendo sui parallelismi storici, il trattamento delle domestiche afroamericane negli Stati Uniti degli anni ’50, come descritto nel libro e nel film “The Help”, ha una spiacevole somiglianza con il modo in cui il personale domestico viene spesso trattato in India nel XXI secolo. Questo atteggiamento permea persino istituzioni apparentemente egualitarie come l’esercito. Nella Marina indiana, ad esempio, la pulizia dei servizi igienici è di esclusiva responsabilità del ramo “Topass”. Una volta ho visto un ufficiale della marina rimproverare una giovane recluta per essersi unito al ramo Topass semplicemente perché era percepito come appartenente a una classe sociale superiore, accettando implicitamente lo stesso compito per altre reclute all’interno di quel ramo.
In secondo luogo, questo problema è ulteriormente aggravato dalla diffusa prevalenza del patriarcato nella società indiana. In modo allarmante, solo circa il 10% delle donne indiane in età lavorativa è occupato, mentre la maggioranza svolge il ruolo di madre o casalinga a tempo pieno.[^1] I ruoli di genere tradizionali assegnano loro la responsabilità primaria per la cucina, la pulizia e la manutenzione della casa. Considerate per un momento: nella vostra casa, nella casa dei vostri genitori o nella casa dei vostri nonni, di chi è la responsabilità di pulire e cucinare? Invariabilmente, spetta alle donne. Sebbene abbiano mantenuto diligentemente la pulizia delle loro singole case, questo ha inavvertitamente danneggiato la nazione non promuovendo un senso di responsabilità condiviso per la pulizia tra uomini e bambini. Gli uomini spesso crescono senza imparare le competenze di pulizia di base, perpetuando un ciclo in cui si aspettano che una moglie si assuma tutti i compiti di pulizia.
In terzo luogo, un fattore cruciale è la mancanza di un forte senso di “Appartenenza alla Comunità”. Visitando le case indiane, si è spesso colpiti dalla loro pulizia e manutenzione interna. Siamo molto orgogliosi di mantenere i nostri spazi personali. Tuttavia, il netto contrasto è immediatamente evidente quando si esce nel quartiere. Lo smaltimento dei rifiuti su strade e spazi pubblici è un luogo comune, un comportamento raramente esibito nelle nostre case. Nel momento in cui usciamo, le regole del gioco sembrano cambiare radicalmente. Questo comportamento, ipotizzo, indica una disposizione “egoistica” di fondo. Siamo fieramente protettivi di ciò che consideriamo “mio”, ma non riusciamo a percepire i beni pubblici come appartenenti a noi collettivamente. La disponibilità a defecare apertamente in spazi pubblici pur mantenendo meticolosamente la pulizia della casa esemplifica questa dicotomia. Da dove nasce questa disconnessione? Stiamo inavvertitamente insegnando questo disprezzo per gli spazi pubblici ai nostri figli e nelle nostre istituzioni educative? Per molto tempo ho attribuito questo comportamento alla scarsità di risorse, suggerendo che concentrarsi su preoccupazioni ambientali più ampie fosse un lusso che non potevamo permetterci. Tuttavia, la pulizia di paesi densamente popolati come Singapore e il Giappone sfida questa idea. Sembriamo non essere riusciti a instillare in noi stessi e nei nostri figli il concetto di “appartenenza alla comunità”. Spesso diamo priorità al successo individualistico e all’interesse personale rispetto al benessere collettivo, promuovendo una mentalità che dà la priorità a “ciò che è meglio per me” rispetto a “ciò che è meglio per tutti”. Questo approccio individualistico si riflette anche nelle abitudini di guida, dove l’ottimizzazione della convenienza personale spesso prevale sulla considerazione per il flusso collettivo del traffico.
Avendo prestato servizio nell’esercito, inizialmente credevo che leggi più severe e una rigorosa applicazione fossero le chiavi per ottenere un cambiamento sociale. Tuttavia, mi sono reso conto dei limiti dei meccanismi di applicazione come soluzioni a lungo termine. C’è, tuttavia, un motivo per essere ottimisti. Quando gli individui cresciuti in questo ambiente vengono inseriti in comunità che operano secondo norme diverse, dimostrano una notevole capacità di adattamento e spesso prosperano. I milioni di indiani che vivono in Europa e negli Stati Uniti e che contribuiscono positivamente alle loro comunità di adozione ne sono una prova convincente. Per rompere veramente questo ciclo e costruire un futuro più pulito per l’India, dobbiamo iniziare instillando valori di uguaglianza e responsabilità comunitaria nei nostri figli.
[^1]: Dati CMIE per il 2022
