Cani e umani condividono un legame unico, pieno di scodinzolii, abbai giocosi e, a volte, leccate bagnate. Se sei un proprietario di un cane, probabilmente hai sperimentato il tuo amico peloso che ti riempie di affetto sotto forma di leccate. Mentre molti proprietari di animali interpretano queste leccate come baci, le ragioni dietro questo comportamento sono molto più sfumate e affascinanti. Quindi, perché i cani leccano gli umani? Si scopre che questo comportamento canino comune è radicato in una varietà di istinti, segnali di comunicazione ed esplorazioni sensoriali.
La Scienza Dietro il Leccare dei Cani
Leccare è profondamente radicato nella natura di un cane. È interessante notare che, studi rivelano che questa azione innesca il rilascio di endorfine nel cervello di un cane. Le endorfine sono potenti neurotrasmettitori che hanno un effetto calmante e rilassante sui cani (e sugli umani!). Questo rilascio iniziale di endorfine è spesso seguito da un’ondata di dopamina, un altro neurotrasmettitore associato al piacere e alla motivazione. Questo sistema di ricompensa interno rafforza il comportamento del leccare, rendendolo un’azione confortante e soddisfacente per i cani.
I cani esplorano il loro mondo leccando vari oggetti e superfici, alcuni dei quali potrebbero sembrare meno attraenti per noi. Quindi, quando si tratta di leccare gli umani, le motivazioni possono essere piuttosto diverse. Non è solo una semplice risposta. I cani leccano le persone per una moltitudine di ragioni, che comprendono affetto, comunicazione, toelettatura, esplorazione del loro ambiente, ricerca di attenzione e persino il semplice piacere del gusto.
Comportamento Appreso dalla Fase di Cucciolo
Le origini del comportamento del leccare possono essere fatte risalire alla prima infanzia di un cane. Le madri canine leccano istintivamente i loro cuccioli appena nati immediatamente dopo la nascita. Questo leccamento serve a diversi scopi cruciali: pulire i cuccioli, stimolare la loro respirazione e circolazione e incoraggiarli a urinare e defecare. Per le prime settimane di vita di un cucciolo, il leccamento materno è essenziale per la sua sopravvivenza e il suo sviluppo. Questa prima esperienza stabilisce una connessione fondamentale tra il leccare e la cura.
I cuccioli imparano anche a usare il leccare come strumento di comunicazione all’interno della loro cucciolata e con i cani più anziani. Possono leccare i cani più anziani, inclusa la madre, come segno di pacificazione, segnalando le loro intenzioni sottomesse e non minacciose. Questo aiuta a stabilire una gerarchia sociale pacifica. Inoltre, i cuccioli si leccano a vicenda per esprimere affetto, offrire conforto e rafforzare i loro legami con i loro compagni di cucciolata.
Senso dell’Olfatto e del Gusto Migliorato
Mentre gli umani si affidano molto al gusto, i cani hanno un senso del gusto meno sviluppato con meno papille gustative. Invece, il loro senso dell’olfatto regna sovrano. Il leccare svolge un ruolo cruciale nel migliorare l’esperienza olfattiva di un cane. Leccando, i cani possono ulteriormente indagare e analizzare gli odori, essenzialmente “assaporando” gli odori più intensamente. Questo è il motivo per cui sono spesso attratti dal leccare aree del nostro corpo che sono ricche di odori e sapori, come le nostre mani, il viso, le orecchie e i piedi.
Per capire questo fascino, è utile considerare la fisiologia del sudore umano. Abbiamo due tipi principali di ghiandole sudoripare: ghiandole eccrine e apocrine.
- Le ghiandole eccrine sono distribuite ampiamente in tutto il corpo e sono particolarmente concentrate sulle piante dei piedi, sui palmi delle mani, sulla fronte e sulle guance. Secernono un fluido sottile e acquoso composto da sale, proteine e altre sostanze. Questo fluido è inodore.
- Le ghiandole apocrine si trovano in aree come le ascelle e l’inguine, così come nei canali uditivi, nelle palpebre e nelle narici. Rilasciano un fluido più denso e oleoso. Quando questo fluido interagisce con i batteri sulla pelle, produce odore corporeo.
Dato questo cocktail biologico di odori e sapori sulla nostra pelle, non c’è da meravigliarsi che i cani trovino così intrigante leccarci!
Ragioni Specifiche per Leccare Diverse Parti del Corpo
I cani non si limitano a leccare a caso; spesso prendono di mira aree specifiche del nostro corpo. Le ragioni dietro il leccare le mani, il viso, le orecchie, i piedi o le gambe possono variare.
Perché i Cani Leccano le Tue Mani
Pensa alle tue mani come a dei magneti di profumi. Durante il giorno, le tue mani entrano in contatto con innumerevoli oggetti, persone e ambienti, raccogliendo una vasta gamma di odori e sapori. Quando torni a casa, il tuo cane vede le tue mani come un libro di storie delle avventure della tua giornata, desideroso di esplorare ogni “capitolo” attraverso il leccamento. Potresti aver toccato altri animali, interagito con persone diverse o maneggiato cibo, il tutto lasciando tracce di profumo sulle tue mani che il tuo cane è desideroso di esaminare.
Inoltre, i palmi delle tue mani sono ricchi di ghiandole eccrine, il che significa che producono sudore salato. Questo residuo salato è un altro gusto allettante per il tuo cane da gustare.
Perché i Cani Leccano il Tuo Viso
Simile alle mani, il tuo viso è costantemente esposto all’ambiente esterno, accumulando una ricchezza di odori e sapori interessanti. Tocchiamo anche frequentemente i nostri volti, trasferendo ancora più profumi e sapori che suscitano l’interesse di un cane. Questo fornisce ampie ragioni per cui i cani leccano il tuo viso.
Il tuo viso presenta entrambi i tipi di ghiandole sudoripare. Le ghiandole eccrine sulle guance e sulla fronte contribuiscono a un gusto salato che molti cani trovano piacevole. Le ghiandole apocrine situate sulle palpebre e sulle narici rilasciano un odore sottile ma distinto facilmente rilevabile dal naso altamente sensibile di un cane.
Inoltre, l’area intorno alle labbra e alla bocca porta gli aromi e i sapori allettanti del cibo che hai mangiato. Questo spiega perché alcuni cani sono particolarmente inclini a leccare il tuo viso, anche tentando di leccarti le labbra, specialmente dopo un pasto.
Oltre all’appeal sensoriale, il leccamento del viso è anche spesso un comportamento sociale istintivo. I cani si leccano reciprocamente il viso come forma di toelettatura reciproca, per esprimere affetto e per comunicare intenzioni pacifiche o sottomissione. Se reagisci positivamente al tuo cane che ti lecca il viso, potresti inavvertitamente rafforzare questo comportamento, rendendo più probabile che continui.
Perché i Cani Leccano le Tue Orecchie
Quando il tuo cane ti lecca le orecchie, potrebbe essere per una combinazione di motivi: esplorazione del gusto, toelettatura o una dimostrazione di affetto.
I canali uditivi ospitano ghiandole apocrine, che secernono un fluido che produce odore quando mescolato con batteri della pelle. In combinazione con le ghiandole ceruminose che producono cerume, le tue orecchie presentano una miscela unica di odori e sapori che possono attirare il tuo cane.
I cani si impegnano a leccarsi le orecchie l’un l’altro come forma di toelettatura. Permettere a un altro cane di leccarsi le orecchie è un atto vulnerabile, che suggerisce un alto livello di fiducia e comfort tra i cani. Quando il tuo cane ti lecca le orecchie, potrebbe riflettere questo comportamento di toelettatura, mostrandoti affetto e un senso di vicinanza.
Perché i Cani Leccano i Tuoi Piedi
Le piante dei tuoi piedi sono densamente popolate di ghiandole eccrine, rendendole una fonte significativa di sudore salato. Per il tuo cane, i tuoi piedi possono essere una fonte prontamente disponibile di bontà salata. Se sei solleticoso, il leccamento dei piedi può anche trasformarsi in un’interazione giocosa tra te e il tuo cane.
Se ridi o sorridi quando il tuo cane ti lecca i piedi, stai fornendo un rinforzo positivo per il comportamento. I cani imparano rapidamente che certe azioni suscitano l’attenzione dei loro proprietari. Il leccamento dei piedi può diventare un comportamento appreso per attirare la tua attenzione, soprattutto quando i tuoi piedi nudi sono accessibili.
Perché i Cani Leccano le Tue Gambe
Se il tuo cane ti lecca le gambe, in particolare dopo che ti sei fatto la doccia, potrebbe essere attratto dalle gocce d’acqua sulla tua pelle. Questo non è necessariamente perché hanno sete, ma piuttosto sono interessati ai profumi e ai sapori residui lasciati dai tuoi prodotti da doccia.
Shampoo, bagnoschiuma e creme da barba lasciano tutti profumi e sapori distintivi sulla tua pelle che possono suscitare la curiosità di un cane. Se hai dei piccoli tagli dalla rasatura, anche l’odore del sangue potrebbe attirare il tuo cane, poiché i cani leccano istintivamente le ferite per pulirle.
Anche se la doccia non è il fattore scatenante, il leccamento delle gambe potrebbe essere dovuto alle lozioni che hai applicato, ai residui di sale dall’esercizio fisico o semplicemente a un profumo intrigante che hai inconsapevolmente raccolto.
Quando Leccare è un Problema?
Mentre il leccare è un comportamento canino normale e naturale, ci sono casi in cui può diventare problematico, indicando problemi comportamentali o medici sottostanti. I cani possono leccare per noia. In tali casi, aumentare l’arricchimento nel loro ambiente può aiutare a reindirizzare questo comportamento. Giocattoli puzzle, giochi interattivi e tappetini per leccare possono fornire stimolazione mentale e uno sfogo appropriato per i loro istinti di leccamento.
Tuttavia, il leccamento eccessivo, specialmente se si verifica frequentemente in risposta a situazioni specifiche ed è difficile da interrompere, può essere un segno di ansia. Se un cane lecca eccessivamente una persona con cui sembra a disagio, potrebbe essere il suo modo di cercare di calmarsi, raccogliere informazioni sulla persona o persino tentare di creare distanza.
Il leccamento può anche essere un segnale calmante canino o un comportamento di spostamento. Quando i cani si sentono stressati, ansiosi o in conflitto, possono usare il leccamento come un modo per guadagnare tempo e segnalare che non sono pronti a impegnarsi in una situazione. Il rilascio di endorfine e dopamina durante il leccamento può servire come meccanismo auto-lenitivo nelle interazioni sociali che provocano ansia. In alcuni casi, il leccamento eccessivo può essere associato a disturbi compulsivi.
Dal punto di vista medico, il leccamento persistente e focalizzato di un’area specifica del proprio corpo (distinto dalla toelettatura generale) può essere un sintomo di problemi di salute sottostanti come allergie, infezioni o dolore. Se un cane lecca eccessivamente oggetti inanimati, come mobili, tappeti o pavimenti, potrebbe potenzialmente indicare problemi gastrointestinali.
Se osservi qualsiasi forma di leccamento che sembra problematica, è fondamentale cercare aiuto professionale. Inizia consultando il tuo veterinario per escludere eventuali condizioni mediche sottostanti. Se le cause mediche sono escluse, un consulente comportamentale certificato o un comportamentista veterinario può fornire una guida esperta per affrontare eventuali componenti comportamentali che contribuiscono al leccamento eccessivo. I casi complessi spesso beneficiano dell’esperienza di un comportamentista veterinario il prima possibile.
In conclusione, perché i cani leccano gli umani? La risposta è multiforme, che va dai comportamenti istintivi radicati nell’infanzia a complessi segnali di comunicazione e esplorazioni sensoriali. Mentre la maggior parte del leccamento è perfettamente normale e spesso un segno di affetto e legame, è importante essere consapevoli di quando il leccamento potrebbe indicare un problema sottostante che richiede attenzione professionale. Comprendere le varie ragioni dietro questo comportamento canino comune può approfondire il nostro apprezzamento per i nostri compagni pelosi e rafforzare il legame unico che condividiamo.
