Los gatos tienen comportamientos peculiares y entrañables, y uno de los más comunes es frotar su cara contra personas y objetos. Si tienes un gato, probablemente lo hayas visto rozando su cabeza contra tus piernas, mejillas o incluso muebles. ¿Pero por qué los gatos exhiben este comportamiento? La respuesta está en el fascinante mundo de la comunicación felina y el marcaje con olor.
Para entender este comportamiento, necesitamos profundizar en la ciencia de la comunicación felina. Los gatos usan glándulas odoríferas, ubicadas en sus mejillas, patas, flancos y cola, para liberar señales químicas llamadas feromonas. Estas feromonas juegan un papel crucial en cómo los gatos interactúan con su entorno y entre ellos. Cuando un gato frota su cara contra ti o un objeto, está esencialmente marcando con olor, dejando su firma química única.
La Ciencia Detrás del Frotamiento Facial Felino: Glándulas Odoríferas y Feromonas
Los gatos poseen glándulas odoríferas en varias áreas de su cuerpo, pero las de su cara, particularmente en las mejillas, labios y frente, son las más relevantes para el frotamiento facial. Estas glándulas secretan feromonas faciales felinas, que cumplen múltiples propósitos.
«Los gatos frotan sus mejillas en las cosas cuando están felices o quieren decir que esa cosa les pertenece», explica la Dra. Jessica Bell, veterinaria de la Universidad Estatal de Washington. Estas feromonas no son solo olores aleatorios; son mensajes químicos complejos que comunican información variada a otros gatos e incluso a sí mismos.
Al frotar su cara, los gatos depositan estas feromonas en las superficies. Este comportamiento marca su territorio, haciendo que los lugares familiares se sientan seguros. Cuando un gato se frota contra ti, no es solo una señal de afecto; también es una forma de reclamarte como parte de su entorno seguro y familiar.
Dos gatos atigrados naranjas saludándose frotando sus caras
Decodificando los Diferentes Tipos de Marcaje Facial Felino
Si bien la acción general del frotamiento facial a menudo se agrupa, existen matices en la forma en que los gatos realizan este comportamiento, cada uno con implicaciones ligeramente diferentes.
Bunting: Este término describe la acción de un gato golpeando suavemente su cabeza contra una persona u otro animal. El bunting a menudo se ve como un saludo amistoso y una señal de afecto. Es una forma en que los gatos mezclan sus olores y crean una identidad de grupo compartida, ya sea con otros gatos o con sus compañeros humanos. ¡Piensa en ello como un abrazo o un choque de cinco felino!
Allorubbing: Este comportamiento implica que dos gatos se froten el cuerpo entre sí. El allorubbing es un comportamiento social que fortalece los lazos entre los gatos. Es una actividad mutua de marcaje de olor donde los gatos intercambian feromonas, reforzando su conexión social y el olor del grupo.
Cómo los Gatos Detectan las Feromonas: El Órgano Vomeronasal
Los gatos no solo liberan feromonas; también son expertos en detectarlas. Utilizan un órgano sensorial especializado llamado órgano vomeronasal (OVN), también conocido como órgano de Jacobson, ubicado en el techo de la boca.
Cuando un gato encuentra un olor interesante, particularmente feromonas, puede exhibir lo que se conoce como la respuesta de Flehmen. Esto implica que el gato abra ligeramente la boca, curve hacia atrás el labio superior, levante la cabeza y, a veces, extienda la lengua. Esta peculiar mueca ayuda a dirigir las moléculas de olor hacia el OVN, permitiendo un análisis más profundo de los mensajes químicos. El OVN actúa como un analizador de olores, enviando señales directamente al cerebro para interpretar la información feromonal.
Feromonas Artificiales y Reducción del Estrés
La comprensión de las feromonas faciales felinas ha llevado al desarrollo de productos de feromonas sintéticas. Estos productos, disponibles como aerosoles o difusores, imitan las feromonas de «felicidad» que los gatos liberan cuando se sienten seguros.
Tanto los veterinarios como los dueños de gatos usan feromonas artificiales para ayudar a reducir el estrés en los gatos. «Usamos feromonas en nuestras mantas y perreras en la clínica veterinaria», señala la Dra. Bell. Se pueden usar en diversas situaciones, como la introducción de un gato a un nuevo entorno, durante las visitas al veterinario o para ayudar a controlar los comportamientos relacionados con la ansiedad. Al crear un ambiente rico en feromonas, estos productos pueden ayudar a los gatos a sentirse más cómodos y menos estresados.
En conclusión, cuando tu gato frota su cara contigo, es una forma multifacética de comunicación. Es una señal de afecto, una forma de marcar como familiar y seguro, y un método para reforzar el vínculo entre tú y tu compañero felino a través del intercambio de feromonas. Comprender este comportamiento permite una apreciación más profunda del complejo y fascinante mundo de la comunicación felina.
